Le catalogage, c’est le traitement du document lors de son arrivée en bibliothèque. On parle aussi de précatalogage, lorsque le document n'est pas encore arrivé.

La modernisation informatique a permis la création d’une norme internationale appelée la description bibliographique internationale normalisée, l’ISBD, qui regroupe les règles de transcription imposées pour chaque document, les informations minimales à saisir, l’ordre des éléments et la ponctuation à employer. L’ISBD a été élaboré par l’IFLA.
Le format UNIMARC a été conçu pour l’échange de données informatisées.