Cet ouvrage présente une histoire intellectuelle de la France au XXe siècle prenant en compte les pratiques culturelles dites "de masse" (émergence et développement). Sont détaillés les politiques culturelles successives, la création d'un ministère de la culture, l'engagement des intellectuels et leurs relations avec le pouvoir, l'évolution des pratiques culturelles (civilisation des loisirs, multiplication des médias).