Il y a l'imagerie du cinéma, les évasions mythiques, les limes à ongles, et les barreaux ; il y a les comptes rendus de jugement qu'on lit dans la presse, les peines encourues, les mois de sursis, de prison ferme, les remises de peine, les maisons d'arrêt et les centrales ; et puis il y a le réel.

Ce sont des hommes que l'auteure a rencontrés, des hommes jeunes et encore en devenir, malgré leur crime ou leur délit, et que l'on découvre à travers une série de portraits décrivant leurs réactions face aux livres et à la lecture.