Si la bibliothèque est d’abord un espace d’accès à la connaissance, elle est aussi, et d’autant plus depuis le début des années 2000 et le développement des bibliothèques tiers lieu, un espace de rencontre.
Le sociologue Ray Oldenburg définit ainsi le tiers lieu à la fin des années 80 : un lieu situé hors du domicile (« first place ») et de l’entreprise (« second place »), où les personnes se plaisent à sortir et à se regrouper, une nouvelle « agora » où l’ensemble du peuple peut apprendre et se former, un lieu de culture et de savoir où se développent les courants d’opinion des sociétés modernes et de ses citoyens libres. Et justement, concernant la question du silence en bibliothèque, comment concilier la liberté et le silence nécessaire à l’étude ?