En 1876, le bibliographe américain Melvil Dewey à divisé l’ensemble des livres en 10 catégories. Ce qu'on appelle la "classification décimale de Dewey" est donc un système qui classe l'ensemble du fonds documentaire d'une bibliothèque en s'appuyant sur une dizaine de questions fondamentales telles que : Comment organise-t-on l’information ? Qui suis-je ? Pourquoi sommes-nous là ? Comment communiquons-nous avec les autres ? Comment expliquer le monde autour de moi ? Comment contrôler ce qui m’entoure ? que faire de mon temps libre ? Quelles sont les histoires de nos vie ? Comment était le monde dans le passé et aujourd’hui ?
Si l’écrivain et éditeur italien Roberto Calasso disait que le classement d’une bibliothèque est en vérité un thème profondément métaphysique, il est possible également de se demander si cette manière d'établir un tel partage de l’univers de la connaissance à partir d'une classification aussi rationnelle ne relève pas plutôt d'un changement anthropologique.