À l'origine de cet ouvrage, il y a l'idée que les encyclopédies constituent des espaces philosophiques. Elles sont un des lieux de rencontre privilégiés de la philosophie et des disciplines. C'est ce lieu que cet ouvrage a pour objet d'étude. Autrement dit, ce livre n'étudie pas une encyclopédie particulière ni même toutes les encyclopédies. Devant l'immensité des textes encyclopédiques, un groupe de philosophes réunis en Atelier a mis l'accent sur une problématique, à savoir celle de la construction et de la circulation des connaissances dans des oeuvres qui se sont voulu des «touts» et que nous appelons les encyclopédies. Ici, le terme «encyclopédies» renferme aussi bien les biographies, nomenclatures, répertoires, sommes, glossaires, lexiques, recueils, dictionnaires, codex, ou encore miroir du monde etc. Dans ces aspects multiples l'enkuklios paideia est abordée dans l'Antiquité avec l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien, oeuvre encyclopédique fondatrice jusqu'à Wikipédia, encyclopédie en ligne. Le lecteur trouvera des analyses sur le rapport de l'encyclopédisme avec le sacré (De anima de Cassiodore), sur la Renaissance avec la musique chez Ange Politien, sur l'enjeu spéculatif de l'erreur avec Benito Feijoo et Wikipédia, sur la technique et la place des mots et des choses dans l'ordre des connaissances. Les encyclopédies du XVIe au XVIIIe siècle ont été largement sollicitées sur ce dernier aspect de même que sur l'art, sur le langage - ici le langage porte un regard sur les encyclopédies - ou encore sur la communication du savoir pour laquelle l'iconographie joue un rôle prépondérant. L'ouvrage se termine par une traduction analytique du Proemio de l'Iconologia de Cesare Ripa.

Voici quelques réflexions sur le sens des oeuvres encyclopédiques dans lesquelles bien d'autres monuments du savoir de l'Antiquité à Wikipédia pourraient se reconnaître.